Een grote verandering ten opzichte van de vorige aanvraagronde in 2012, is de introductie van de zogenoemde “Replacement String”: iedere aanvrager kan ervoor kiezen een tweede extensie op te geven. Als de eerste extensie concurrentie blijkt te krijgen van een andere partij, kan de aanvrager wisselen naar zijn tweede extensie: de Replacement String. Op deze manier wil ICANN aanvragers de kans bieden vaak kostbare conflicten uit de weg te gaan.
Contention resolution
Dit heeft allemaal te maken met het feit dat een extensie slechts door één partij kan worden uitgegeven op het internet. Iedere extensiebeheerder heeft dus een monopoliepositie. Als eenzelfde extensie meermaals wordt aangevraagd, dan moet er een oplossing worden gevonden. Dit wordt “contention resolution” genoemd, in het Nederlands te vertalen als conflictoplossing. Dit klinkt heel indrukwekkend, maar feitelijk is het gewoon een veiling waarbij de hoogste bieder de extensie onder beheer krijgt.
Replacement period
Als je als kleine aanvrager ziet dat je moet opbieden tegen reuzen als Google of Amazon, dan kan het zijn dat je de handdoek bij voorbaat al in de ring gooit. Dat het hét moment om te wisselen naar je Replacement String. Dat mag je alleen de eerste 14 dagen na Reveal Day doen – na 21 oktober 23:59 is het niet meer mogelijk om te wisselen. Deze periode van 14 dagen heet de “replacement period”, ofwel vervangingsperiode.
Na deze 14 dagen stelt ICANN de definitieve lijst met extensies op, die op 17 november (String Confirmation Day) wordt gepubliceerd. Op dat moment weten we met zekerheid welke extensies de volgende stappen van het proces in zullen gaan.
Dat er partijen zullen wisselen, lijkt een zekerheid: tussen de 1.615 aanvragen zitten bijna 650 dubbele: 263 extensies zijn tweemaal of vaker aangevraagd, met de grootste concurrentie op .agent (13x) en .bit (12x).
Voorwaarden
Dit kan echter niet altijd: een van de belangrijkste voorwaarden is dat de replacement string niet door iemand anders mag zijn aangevraagd als primary string óf als replacement string. Om deze reden zijn er direct al 727 replacement strings afgevallen. De aanvragers hiervan zullen dus definitief met hun primary string door moeten gaan.
Dit levert ook bijzondere situaties op. Zo zijn er 58 extensies door 2 of meer partijen als replacement string aangevraagd, maar door niemand als primary string. Deze extensies zullen dan ook niet in deze ronde worden uitgegeven. Onder deze 58 extensies zitten ook heel algemene als .about en .library.
Voorzichtigheid geboden
Een aanvrager die naar zijn replacement string wil wisselen moet wel goed opletten of hij daarmee niet een ander conflict (contention) creëert. Contention sets worden namelijk niet alleen samengesteld uit identieke extensies, maar ook uit extensies die teveel op elkaar lijken of die elkaars enkel- en meervoud zijn.
Een voorbeeld van het eerste is de vergelijking tussen .ball en .bali: een hoofdletter “i” lijkt teveel op de kleine letter “L” en dat kan misbruikt worden. Daarom zullen deze extensies samen in een contention set uitkomen.
Enkel- en meervoudsvormen geldt alleen als de betekenis van de woorden ook identiek is. Van de extensies .file in de betekenis van “bestand” en .files in de betekenis “bestanden” zal er dus maar één zijn weg naar het internet vinden. Maar stel dat .file zou zijn aangevraagd in de zin van het Nederlandse woord voor “rij auto’s”, dan waren ze allebei doorgegaan.
Controleer dus voor het wisselen naar je replacement string goed of je daarmee niet in conflict komt met een andere extensie.
Definitieve lijst aanvragen
Op dit moment telt de lijst 968 unieke primary strings en nog eens 388 unieke replacement strings. Dat betekent dat er maximaal 1.356 unieke aanvragen in de definitieve lijst kunnen staan. Daarmee kan de 2026-ronde bijna net zo succesvol worden als de 2012 ronde, toen 1.410 unieke aanvragen zijn ingediend. Op 17 november, String Confirmation Day, wordt duidelijk wie gewisseld zijn en wie niet.